在儿童教育中，困扰家长的一个普遍问题就是，在儿童教育中是否可以运用惩罚手段，运用的程度如何。绝大多数教育问题专家都同意如下的结论：“在独生子女教育中适当运用惩罚手段是必要的。”因为，对于一些任性的孩子，光靠说服教育是很难奏效的，而如果对于他们的错误行为不闻不问，听之任之，无疑是对他们的放纵和怂恿，其结果是使其越来越任性而难以管束。所以，为了孩子的将来，在教育中，当孩子犯错误时，运用一定的手段加以惩罚是完全必要的。
家长在运用惩罚手段的时候应该注意到如下原则。
一、所谓惩罚并不等于体罚。惩罚的手段是多种多样的，体罚只是其中最原始的、最无奈的一种，家长只有在万不得已的情况下，才能对于孩子实施极其有限的体罚。我们知道体罚在一般情况下是收效最明显的惩罚手段，能够迅速地起到其它惩罚手段所起不到的立竿见影的效果，但是，鉴于体罚所造成的对孩子的长远的损害性影响，所以我们主张家长尽量少用或不用体罚这种手段，而应该采取其它一些手段，来加大对于子女的教育力度。
二、惩罚的及时性。对于孩子实施惩罚，应该体现及时性原则，即发现孩子犯了错误之后，及时进行惩罚，指出其错误所在，及应该承担的后果。如发现孩子将家中的玻璃器具打破之后，要及时指出其错误，并要求他立即将破碎的玻璃打扫干净，并送到垃圾站去。而不能等时过境迁，再来惩罚他。
三、惩罚的针对性。在惩罚孩子时，家长经常犯的毛病就是经常在发现孩子犯错误之后，将他以前犯的错误都翻出来，前后联系，越想越气，结果往往没有掌握好惩罚的力度，惩罚过度，对孩子形成伤害。注意惩罚的针对性，还要提醒家长注意的，就是尽量避免在自己情绪不好时惩罚孩子，因为在自己情绪不好时，往往会将在其它地方所受的气发泄到孩子身上，结果使孩子受到的惩罚远远超过他所犯错误应该得到的惩罚。
四、家庭成员的一致性。在对孩子实施惩罚时，一定要严格注意家庭成员必须保持一致，如果父亲不让孩子出来与小朋友一起玩，而母亲却将孩子放了出去。就会导致孩子对于惩罚不以为意，收不到惩罚的效果，还会产生极大的负面效应。
